Cet isolant à base de bois promet des performances exceptionnelles

Les ingénieurs de l'université du Maryland (États-Unis) ont créé un nouveau matériau aussi isolant que le polystyrène, mais plus solide et plus respectueux de l'environnement.

Il est capable de retenir au moins 10 °C de plus que le polystyrène ou qu'un aérogel de silice. Il est aussi trente fois plus résistant que polystyrène tout en étant beaucoup plus écologique. « Il », c'est un nouvel isolant, présenté par ses concepteurs comme révolutionnaire et issu du bois.

Il a été élaboré par une équipe de l'université du Maryland (États-Unis) et de l'Institut royal de technologie de Stockholm (Suède). Ce « nanowood », comme il a été baptisé, a été fabriqué à partir d'un bois naturel, en l'occurrence du tilleul, duquel a été retirée la lignine par un procédé chimique.

Un matériau hypoallergénique

Le bois est découpé puis bouilli dans de l'hydroxyde de sodium et du sulfite de sodium traité au peroxyde d'hydrogène pour éliminer la lignine et la plus grande partie de l'hémicellulose. La dernière étape est une lyophilisation pour conserver la structure du bois. Le produit final est un assemblage de fibres cellulosiques blanc et léger. Outre sa capacité d'isolation et sa résistance, ce matériau a une autre propriété intéressante : il peut aussi réfléchir les rayons du soleil grâce à sa blancheur. Autre avantage comparé à certains isolants de type laine de verre : ses fibres de cellulose naturelles sont hypoallergéniques.

Pour autant, son utilisation pour l'isolation des bâtiments est encore incertaine pour plusieurs raisons :

    D'une part, s'agissant de bois, ce matériau n'est pas ignifugé ; il est donc potentiellement inflammable.

    D'autre part, le coût du processus de transformation n'est pas évoqué, mais il est vraisemblablement assez élevé.

Cependant, si les avantages s'avèrent suffisamment nombreux pour envisager une exploitation commerciale, ces obstacles devraient pouvoir être levés. À suivre...

Le 12 mars 2018

Source Web : futura-sciences