Ieoh Ming Pei, l’architecte de la pyramide du Louvre, est mort

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Le grand architecte sino-américain est mort dans la nuit de mercredi à jeudi à l’âge de 102 ans. Il est devenu célèbre, en France, pour avoir conçu la fameuse pyramide du Musée du Louvre.

L’architecte mondialement connu est mort, dans la nuit de mercredi 15 à jeudi 16 mai, à l’âge de 102 ans, a annoncé son fils Li Chung Pei au New York Times. Le cabinet d’architectes new-yorkais de ses fils, Pei Partnership Architects, a précisé qu’il était décédé à New York.

Ieoh Ming Pei est né le 26 avril 1917 à Canton, la grande cité du sud de la Chine. Son père est un riche banquier ouvert sur l’Occident, et sa mère, une musicienne bouddhiste. Après la mort de celle-ci, qui l’a beaucoup affecté, il part en 1935 aux Etats-Unis, d’abord pour l’université de Pennsylvanie, à Philadelphie, puis pour le Massachusetts Institute of Technology (MIT), près de Boston, dont il sort diplômer d’architecture en 1940.

Les Etats-Unis entrent bientôt en guerre, et il rejoint le Comité américain de recherche de défense nationale, où il analyse la structure des villes japonaises à des fins militaires. Cette participation à l’effort de guerre américain lui permettra d’obtenir la nationalité américaine en 1954. En 1944, il reprend ses études et passe une maîtrise à Harvard, sous la houlette de Walter Gropius (1883-1969), fondateur du Bauhaus. Il en sort diplômé d’un master of architecture en 1946. Le style de Pei, fondé principalement sur des formes abstraites, sera ainsi influencé par le Bauhaus, mais également par Le Corbusier (1887-1965) et Frank Lloyd Wright (1867-1959). Il est aussi un mélange harmonieux de tradition et de modernité. Pei a toujours souhaité que ses projets permettent l’équilibre entre une vision futuriste et des lieux marqués par l’histoire.

Moderniste et minimaliste

Entre 1945 et 1948, il est professeur assistant à la Harvard Graduate School of Design. En 1948, il part à New York et travaille sur ses premiers projets immobiliers pour le promoteur Webb & Knapp. En 1955, il crée sa propre entreprise avec deux associés qui, rebaptisée agence Pei Cobb Freed & Partners en 1989, deviendra l’une des plus importantes des Etats-Unis. Il travaillera surtout sur des projets publics, ne réalisant que trois maisons privées, dont sa résidence de vacances à Katonah, dans l’Etat de New York.

Pendant ses premières années d’exercice d’architecte, Pei conçoit plusieurs plans de renouveau urbain à Washington, Boston et Philadelphie. Dans ses premiers projets publics, il est fidèle à la rigueur moderniste du Bauhaus, ayant parfois une approche minimaliste, comme dans le cas des logements sociaux de Kips Bay Plaza, à Manhattan. Après la mort du président Kennedy en 1963, sa veuve, Jackie Kennedy, obtient qu’il conçoive la bibliothèque présidentielle, à Boston (Massachusetts), projet achevé non sans difficultés en 1979. Il dessine aussi l’hôtel de ville de Dallas, une pyramide (inversée), qui préfigure celle du musée du Louvre.

Bibliothèque et musée John F. Kennedy, à Boston, Massachusetts, le 14 novembre 2003. MICHAEL SPRINGER / GETTY IMAGES / AFP

Dans les années 1960, il affine sa vision d’une architecture équilibrée entre tradition et modernité, à l’exemple du Centre national pour la recherche atmosphérique (à Boulder, Colorado), construit entre 1961 et 1967, où il utilise des éléments vus dans les villages d’Indiens Pueblo de la région alentour. Son complexe se fond dans la nature. Sa réputation grandit encore dans les années 1970 avec des projets de musées et plusieurs tours, comme à Houston (Texas) ou à Cambridge (Massachusetts). Il retourne en Chine seulement à la fin des années 1970, concevant le Fragrant Hill Hotel (Hôtel de la Colline parfumée), à la périphérie de Pékin, où il fait appel à des artisans locaux pour les bâtiments et les jardins.

Le président de la République François Mitterrand, accompagné du ministre de la culture François Léotard (2e G) et de l'architecte américain Ieoh Ming Pei (au premier plan à gauche), visite la pyramide du Louvre à Paris, le 4 mars 1988. MICHEL CLEMENT / AFP

Pyramide controversée

Sa réputation s’est encore accrue après le projet du Louvre. A l’initiative du président François Mitterrand, élu en mai 1981, qui souhaite moderniser le Musée du Louvre, il est désigné par ce dernier, en 1983, pour réaliser ce projet. Pei imagine une pyramide de verre pour signaler l’entrée principale du musée. Son projet fera l’objet de vives controverses. Mais les choses suivent leur cours, et le nouveau musée ouvre en mars 1989, devenant un modèle architectural. Le concept sera ensuite décliné par Pei (et d’autres), notamment pour le Rock & Roll Hall of Fame Museum de Cleveland (Ohio), en 1995.

De riches Hongkongais devant la tour de la Banque de Chine, le 17 septembre 1992. TOMMY CHENG / AFP

En 1983, il reçoit le prix Pritzker, considéré comme le prix Nobel en architecture. Il est alors retenu pour concevoir à Hongkong la tour de la Banque de Chine, une structure de verre asymétrique.

L’architecte se consacre ensuite à des projets plus personnels, même si son agence travaille toujours sur de grands projets. En 1997, il signe, notamment, le Musée Miho, à Shiga (Japon). Le bâtiment est intégré dans l’environnement et est essentiellement (à 80 %) souterrain. Autre œuvre majeure, le Musée historique allemand, à Berlin, en 2003, suivi du Musée d’art islamique de Doha, au Qatar, en 2008.

Son dernier grand chantier en Chine est le musée de la ville Suzhou, qui ouvre ses portes en 2006. Il fait partie des projets très personnels de Pei, puisque son grand-père avait une demeure dans cette ville.

Musée d’art islamique de Doha, le 8 avril 2007. KARIM JAAFAR / AFP

Pei laisse une œuvre immense. Il a été reconnu de son vivant et couronné de nombreux prix, comme, en 1979, la médaille d’or pour l’architecture de l’Académie américaine des arts et des lettres, ainsi que la grande médaille d’or de l’Académie d’architecture (Paris), en 1981. Il reçoit aussi la médaille présidentielle de la liberté (Etats-Unis) en 1992. Membre de nombreuses académies ou instituts d’art, il a été élu membre de l’Académie française des beaux-arts en 1983.

Ieoh Ming Pei en 8 dates

26 avril 1917 Naissance à Canton (Chine)

1946 Master of architecture de Harvard

1979 John F. Kennedy Presidential Library and Museum, à Boston (Massachusetts)

1983 Prix d’architecture Pritzker

1989 Pyramide du Louvre, à Paris

2003 Musée historique allemand, à Berlin

2008 Musée d’art islamique de Doha (Qatar)

16 mai 2019 Mort à New York (Etats-Unis)

Le 17 mai 2019

Source web Par : le monde