Araignées fouisseuses, cigales géantes, plantes inconnues : un nouveau site riche en fossiles découvert en Australie
Des milliers de spécimens ont été découverts pendant trois années de fouilles "secrètes" menées sur un site fossilifère situé en Australie.
Un Lagerstätte (lieu de stockage en allemand) constitue un site fossilifère contenant une grande concentration de spécimens et/ ou des pièces d'une qualité exceptionnelle. C'est un tel lieu, nommé McGraths Flat, qui est exploré depuis 3 ans maintenant dans les Plateaux centraux, une région de Nouvelle-Galles du Sud près de la ville de Gulgong, en Australie. Sa découverte a été annoncée le 7 janvier 2022, dans la revue Science Advances, par les paléontologues qui ont secrètement fouillé le site afin d'éviter toute "chasse" aux fossiles et d'éventuelles dégradations.
Des milliers de fossiles
Les fossiles qu'il abrite datent du Miocène, il y a 11 à 14 millions d'années. A l'époque, c'était une forêt tropicale semi-humide hébergeant de petits lacs. Elle constituait jadis l'écosystème de la région, depuis devenu aride. Ce site abritait de nombreuses espèces inconnues comme des araignées fouisseuses, des cigales géantes, d'autres insectes ainsi que de nombreuses plantes. L'ensemble est parfaitement conservé : l'examen de certaines pièces en microscopie électronique a permis de distinguer "des cellules individuelles de plantes et d'animaux et parfois même de très petites structures subcellulaires", explique Michael Frese de l'Université de Canberra, dans un communiqué. Ainsi des traces de mélanosomes découvertes dans des tissus dermiques de poissons et des plumes d'oiseaux permettent d'avoir une idée de leur couleur originelle.
Une plume parfaitement conservée. Crédit : Michael Frese.
Autre aspect intéressant, certains de ces fossiles préservent également des preuves d'interactions entre les espèces. Ainsi le contenu de l'estomac de plusieurs poissons a été conservé, ce qui permet d'avoir une idée de leurs régimes alimentaires respectifs. De nombreux insectes avaient des grains de pollen accrochés à leurs téguments : il est ainsi possible de déterminer quelles espèces pollinisaient quelles plantes.
Des signes de changement climatique
Les nombreux fossiles de McGraths Flat ont été dans une roche riche en fer, la goethite. Elle n'est généralement pas considérée comme une source de "bons fossiles". Aussi des conditions bien particulières ont dû prévaloir lors de leur formation. Les chercheurs supposent qu'ils se sont formés lorsque des eaux souterraines et chargées en fer se sont drainées dans le bras-mort d'une rivière piégeant les animaux qui y vivaient ou y sont tombés.
Si la faune et la flore ainsi sauvegardées sont typiques des forêts tropicales du nord de l'Australie, certains indices indiquent qu'un changement climatique était en cours dans cette région. "Le pollen que nous avons trouvé dans les sédiments suggère qu'il pourrait y avoir eu des habitats plus secs autour de la forêt tropicale humide, indiquant un changement vers des conditions plus sèches", explique dans le communiqué Matthew McCurry, de l'Université de Canberra et premier signataire de l'article de recherche.
Matthew McCurry avec un des fossiles découverts. Crédit : Australian Museum.
Durant le Miocène, l'Australie a en effet connu de dramatiques changements dans ses écosystèmes. Au début de cette période, il y a 23 millions d'années, l'île-continent, qui s'était séparée de l'Antarctique et de l'Amérique du Sud et dérivait vers le nord, abritait une grande variété d'espèces végétales et animales. Mais il y a 14 millions d'années environ, un changement brusque du climat connu sous le nom de "perturbation du Miocène moyen" a provoqué des extinctions généralisées.
Tout au long de la seconde moitié du Miocène, l'Australie est progressivement devenue de plus en plus aride, et les forêts tropicales se sont transformées en zones arbustives sèches et désertiques qui caractérisent désormais le paysage. Le site fossilifère récemment découvert, McGraths Flat, offre un aperçu sans précédent de ce à quoi ressemblaient les écosystèmes australiens avant cette aridification.
Le 07.01.2022
Source web par : sciences et avenir
Les tags en relation
Les articles en relation
COP25 : "Les Etats essaient de se donner bonne conscience"
Le sommet international sur le climat s'ouvre lundi à Madrid, alors que ces derniers mois les jeunes Européens se sont fortement mobilisés, multipliant l...
Sécurité hydrique : La pénurie d'eau menace 420 millions personnes dans la région MENA
L'agriculture dans la région de l'Afrique du Nord et du Moyen-Orient (MENA) est confrontée à de grands défis en raison de la pénurie d'eau et d...
Investissements dans les énergies renouvelables : le Maroc 2e en Afrique
Avec des investissements de 9,36 milliards de dollars sur la période 2010-2021, le Royaume pointe en deuxième position en Afrique. Le premier rang revient à ...
Les Géoparcs marocain de M'Goun et chinois de Lushan scellent un partenariat
Les Géoparcs mondiaux UNESCO de M'goun au Maroc et Lushan en Chine ont signé, jeudi à Marrakech, une convention de partenariat visant la coopération et ...
Nouvelles technologies : les agriculteurs marocains sont à la traîne
Les agriculteurs marocains sont à la traîne sur les nouvelles technologies, qui sont pourtant essentielles pour l’amélioration de la productivité. L‘...
[L'industrie c’est fou] Des bâtiments conçus comme des nuages pour assainir le climat des villes
Le studio de design norvégien et américain Framlab planche sur Oversky, un projet de modules placés au-dessus des rues pour apporter de l’ombre, capter de ...
Stress Hydrique : Le Maroc se rapproche dangereusement du seuil de pénurie absolue
Le Maroc se trouve à un moment critique de son processus de développement, à en croire le dernier rapport de la Banque mondiale qui estime que l’investisse...
#Changement_climatique : Le Maroc et la France veulent inclure le secteur du bâtiment
À l’occasion de la conférence de l’ONU pour le climat (COP27), qui se tient actuellement à Charm el-Cheikh en Égypte, le Maroc et la France ont lancé u...
Réchauffement climatique : les décès annuels liés à la chaleur risquent d'être multipliés par
Plus d'une centaine de scientifiques ont participé à une étude publiée mercredi dans la revue "The Lancet". Mortalité, sécurité alimentaire, transmis...
Des politiques climatiques aux résultats concrets
LES POINTS MARQUANTS Si des milliers de mesures n'ont pas réussi à enrayer le changement climatique, certains pays ont toutefois réalisé des progrès...
Mais bon sang, agissez Monsieur Baraka !
C'est une sémantique de mauvais augure qui émaille les éléments de langage recents du ministre de l'Equipement et de l'eau. Multipliant les d...
Les eaux usées viennent de devenir une opportunité de produire l’un des carburants les plus resp
Dans une avancée majeure pour l'environnement, un projet innovant espagnol promet de convertir les eaux usées en hydrogène, un carburant propre. Cette in...